室町時代の京の有力公家邸では、平安時代以来の花合せに続く「花御会」（はなぎょかい）が行われていました。これは七夕法楽の行事とも結びつき、やがて室町幕府の将軍家でも行われる恒例の催しになっていたことが、公家や僧侶の日記類にみえます。また、和歌や連歌の席の座敷飾りとして、仏前供花を元にした飾りの形が整えられます。造園や座敷の飾りを担当していた同朋衆（どうぼうしゅう）と呼ばれる人々や、頂法寺池坊の僧侶の中から、特に花を専門に扱う人が現れて花の秘伝書を著し、飾りの一部であった花が、次第に独立した作品として鑑賞の対象となっていきます。

戦国の世が治まり、豊臣秀吉による天下統一が成されたころから、武家の屋敷では儀礼の飾りとして立花（りっか）が取り入れられます。城や大名邸の大書院の空間を飾るため、「いけばな」は大きく豪華になりました。いっぽう京都の宮廷でも、内裏や仙洞御所、公家邸では頻繁に立花の会が催され、上流文化人の社交の場にふさわしい華麗な花が立てられます。特に後水尾（ごみずのお）天皇の周辺では、天皇の支持を得た池坊専好（いけのぼうせんこう）（二代）の活躍が目立ちます。江戸時代初期には、公家や武家から僧侶、町衆までが参加する、いわゆる寛永文化が文字通り花開きます。

江戸時代初期に池坊が流派として門弟の組織が整えられた一方で、新興大都市・江戸をはじめ、全国各地を活動の拠点として新しく流派をたてる花道家が現れます。江戸時代中期以降、「いけばな」を享受する人々は新しい文化の担い手となる町衆・町人階層が中心になり、邸宅や寺院の大きな座敷での豪華な立花より、一般町家の室内でも簡易に楽しめる抛入れ（なげいれ）花・生花（せいか）が人気を集めます。おりからの出版ブームにのった「いけばな」の入門書や手引書、図録類の刊行も膨大な数にのぼり、「いけばな」は爆発的な流行をみます。

花を室内に持ち込んで飾り鑑賞する場合には、瓶・壺・甕（かめ）・筒・籠など花をいける何らかの器が必要になります。「いけばな」の形が成立するまでは、むしろ花器そのものが賞玩（しょうがん）の対象になり、高価で希少価値のある銅器や青磁などの唐物の道具が珍重されていました。「いけばな」では、花材を選ぶことはもちろん、器との取り合わせも大切にされます。立花や抛入れ、あるいは茶花など「いけばな」の形式によって花器が選ばれます。現在に伝わる花器の名品と、いけばなを描いた屏風絵から、花と器の調和をみていきます。

明治維新は、日本文化に大きな変革と混乱をもたらし、伝統文化は旧弊とされ欧米の文化がもてはやされます。その欧米文化の指導のため招聘（しょうへい）された外国人が、逆に日本文化を世界に紹介し、「いけばな」も日本文化の代表の一つとして世界に知られるようになりました。そして古いものとみなされていた「いけばな」は積極的に女子教育にとり入れられるようになりました。また、近代化した各分野の芸術活動の中でも、「いけばな」は早くに前衛的作品が生み出されます。このようにして現代のいけばなは、伝統的な様式美の作品から先鋭的な作品まで、多彩に展開しています。