財団法人東京都歴史文化財団、東京都江戸東京博物館、TBS、毎日新聞社、東映株式会社は、2004年7月17日（土）〜10月17日（日）まで、「サンクトペテルブルク古都物語　エルミタージュ美術館展　〜エカテリーナ2世の華麗なる遺産〜」を開催いたします。 歴史と芸術の香りが漂う美しい街、ロシアのサンクトペテルブルクは、昨年、建都300年を迎えました。 18世紀、ロマノフ王朝の為政者たちは、ロシアを近代的なヨーロッパ国家に転換するため、首都をサンクトペテルブルクに移し、綿密な計画に基づいた街づくりをおこないました。 為政者のひとり、エカテリーナ2世は、文化の発展にも寄与し、膨大な美術品を収集、現在のエルミタージュ美術館の基礎をつくりました。 そして、同館は現在300万点以上の作品を所蔵する世界屈指の美術館となっています。 本展では文化都市サンクトペテルブルクのシンボルともいえるエルミタージュ美術館のコレクションの中から、絵画、宝飾品、版画など127点を通して、ロシア美術の黄金時代を築いたエカテリーナ2世の華麗なる遺産である18世紀ロシアの歴史ロマンを紹介してまいります。

この巨大な美術館は、歴代の皇帝の宮殿である「冬宮」と、エカテリーナ2世の私的サロンであった「小エルミタージュ」、「旧エルミタージュ」、「新エルミタージュ」そして冬運河を挟んで建てられた「エルミタージュ劇場」の5つの建物よって構成される“美の宝庫”です。 「エルミタージュ」という言葉は「隠れ家」を意味するフランス語で、エカテリーナ2世はこの私的なサロンで国事を離れて、自ら集めた美術品を親しい友人たちと密かに楽しみました。 また、その入り口にはこんな言葉が掲げてあったといいます。 “この扉を通るもの、帽子とすべての官位、身分の誇示、傲慢さを捨て去るべし、そして陽気であるべし” エカテリーナ2世の美術品蒐集は、1764年にベルリン商人ゴツコウスキからコレクションを購入したことから始まるといわれています。 彼女は西洋絵画だけでなく、彫刻、版画などの獲得にも情熱を注ぎ、それがエルミタージュ美術館の基礎となりました。 死の直前まで美術品を購入し続けたエカテリーナ2世亡き後も、コレクションは急増しました。 そして、それらを収蔵するためにエルミタージュは増築を繰り返していきましたが、1851年には公共美術館を目的とし、これまで国王の私有財産として一部の特権階級しか鑑賞できなかった逸品が教育目的として広く公開されるようになりました。 現在エルミタージュ美術館には400を超える展示室があり、その300万点にも及ぶ所蔵作品は世界でも類を見ない規模です。 そして、この「エルミタージュ美術館展」では、世界に誇る同館のコレクションを“エカテリーナ2世の華麗なる遺産”というキーワードを通して、目の当たりに鑑賞することができます。

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1703年、ネヴァ河口に広がる湿地帯を新都に変えたピョートル1世は、その地を自分の守護聖人・聖ペテロにちなんでサンクトペテルブルクと名づけました。 ピョートル1世の夢は帝政ロシアを国力だけでなく、文化的にもヨーロッパ列強諸国と対等な立場にすることでした。その夢を実現させたのが、エカテリーナ2世です。 彼女は側近たちの力を借りて、国土を拡大していっただけでなく、帝政ロシアの文化の発展に力を尽くします。 第1部では新都サンクトペテルブルクを舞台に、ピョートル1世とその後継者エカテリーナ2世の功績、それに伴う都市の成り立ちをつまびらかにしてゆきます。

エカテリーナ2世は、辺境の地ロシアに当時のベルサイユをしのぐほどの華麗な文化をつくりあげた立役者でした。 彼女は帝政ロシアの文化水準をヨーロッパ列強諸国のそれに近づけるため、自国の宮廷工房の庇護と発展に励みます。 そして、ついにはヨーロッパ列強諸国がうらやむほど豪華絢爛な世界を手に入れたのでした。 第2部では「ロシア美術の黄金時代」と呼ばれたエカテリーナ2世の宮廷文化の輝きを紹介してゆきます。

帝政ロシアをあらゆる面でヨーロッパ列強諸国と肩を並べられる程の大国へと押し上げていったエカテリーナ2世は、反面、孤独や内面世界を欲する部分も持ち合わせていました。 そんな彼女が情熱を傾けたのは、西洋美術品の収集です。 エカテリーナ2世はヨーロッパ中を驚嘆させる勢いで高価な作品を買い集め、『エルミタージュ（隠遁生活の場所）』と名づけた自分だけの美術館に展示したのです。 第3部では、エカテリーナ2世がその基礎を作った、文化都市サンクトペテルブルクの象徴“エルミタージュ美術館”の選りすぐりの西洋絵画を紹介してゆきます。

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