Hiraga Gennai400th Anniversary of the Founding of the Tokugawa Shogunate and the 10th Anniversary of the Opening of the Edo-Tokyo Museum

あるときは、博物学者や蘭学者という学者の顔。あるときは、鉱山開発をめざす“ビジネスマン”。 そして、子どものころから好きだった「からくり機械」への憧れから、からくり師、戯作者へという文化人･･･。 江戸時代の半ば、源内ほど多彩な活動を展開した人はいないでしょう。また西は長崎から北は秋田までおもむき、 田沼意次やオランダ商館の外国人とも交流した行動の人でもありました。しかし肖像画など彼の足跡を今に伝えるものは、 それほど多くありません。源内の型破りなキャラクターは、人々のイメージを介し、様々な形で表現されています。 第1章では、肖像画や源内と交流の深かった杉田玄白、太田南畝、鈴木春信らの書籍・書簡集を通じて、“マルチ人間”平賀源内の人間像に迫ります。

13歳のころ、からくり掛軸≪お神酒天神≫を創作したという源内。子どもの頃から、からくりに興味を抱いていましたが、 1752年（宝暦2）の長崎への留学がその後の人生に大きな影響を与えました。鎖国という社会体制のなかでも出島を通じて、 舶来品を目にすることができたこの地で、源内は海外から持ち込まれた計器類や測量機を知ります。 源内はこれら海外の機械を参考に、その仕組みを研究し、≪エレキテル≫という静電気発生装置をはじめ、 独自の温度計、量程器など様々な機器を製作しました。源内の西洋文化へのまなざしは単なる憧れにとどまらず、 追いつき追い越したいという対抗意識へ、さらには国益に結びつけようと考えるようになります。 源内の活動は、海外への輸出を前提に火浣布・陶器など新たな国内産業の開発や鉱山開発へと広がっていきます。 源内が着手した事業は、必ずしも成功をおさめたとはいえませんが、常に世界に目を向けていたことがわかります。

18世紀の欧米は、博物学の世紀といわれるほど、動物・植物・昆虫などの解剖や生態調査・研究が盛んに行われていました。 その動向は、はるか海を越えた日本にも伝わってきました。学問を体得しようという気風は、泰平の世にあった江戸時代、 源内や蘭学者だけでなく、大名の間でも高まっていました。いち早く、海外の蘭書を収集し、 当時のヨーロッパの知識を独自に得ていた源内の姿勢を評価し、彼に影響を受けた大名が讃岐高松藩主・松平頼恭や熊本藩・細川重賢らです。 博物学に関心を寄せていた彼らは、動物や植物の写生図画や系譜などを残しています。 第3章では、源内が収集した蘭書コレクションや武士が描いた博物図譜などを展示します。

源内は≪西洋婦人図≫に代表されるように、画才もありました。 1773年（安永2）、秋田の銅山に視察に訪れた源内が、所持していた洋書の挿絵を秋田角館藩士・小田野直武に見せたことで、 西洋画法をとりいれた写生画が展開されていきます。西洋画法の迫真性に衝撃をうけた小田野直武は、 源内とともに江戸に行き、西洋的遠近法を東洋画に巧みに応用した作品を次々と発表します。 重要文化財に指定されている≪不忍池図≫は、光源を一点に定め、空気遠近法も用いた革新的な“花鳥風景図”ともいえるでしょう。 秋田藩主でもあった佐竹曙山は小田野直武に影響を受け、洋風画を描きはじめます。 また後に日本で初めて銅版画を創った司馬江漢を指導したのも小田野直武でした。 第4章では、源内にはじまる洋風画の流れをたどりながら、源内と絵画の世界に焦点をあてます。

源内は、若いころから「李山」という俳号をもち、俳諧仲間と親交を 持っていました。 以後、「風来山人」という名前で、『風流志道軒伝』（ふうりゅうしどうけんでん）、『根南志具佐』（ねなしぐさ）などの滑稽本を、｢福内鬼外」という名前 で『神霊矢口渡』（しんれいやぐちのわたし）などの浄瑠璃作家としても数々の作品を出版しました。 源内が書いた滑稽本・狂本は、江戸の名所や世評を活写し、当時の江戸の人々に熱烈に受け入れられ、ベストセラーになりました。 「江戸戯作の開祖」といわれ、日本文学史上に大きな足跡を残す源内の出版物を通じて、人気作家として活躍した源内を紹介します。