第1章　ペリー来航の衝撃、第2章　武術天然理心流

ペリー来航によって直面した民族的危機に対して、日本の将来を憂う若者たちが全国各地に生まれた。かれらはやがて尊皇攘夷運動という形で過激な政治運動に身を投じはじめる。
後に新選組を結成する近藤勇、土方歳三らは、江戸近郊の多摩農村において、天然理心流の剣術の稽古に励みながら、身命をなげうって国難に立ち向かう機会をうかがっていた。

第3章　新選組結成、第4章　池田屋事件と禁門の変、第5章　隊の隆盛と大政奉還

近藤らは、幕府が組織した浪士組に応募することによって、歴史の表舞台に登場する機会を得た。
浪士組として上京した若者たちは、思想的な葛藤を経て分裂、殺戮を経ながら、次第にひとつの戦闘者集団をかたち造っていった。
かれらは朝廷の攘夷路線の転換をもたらす八・一八政変において、幕府側にたって活躍し、その功により新選組の名前を得る。

こうして誕生した新選組は、池田屋に集う尊攘派浪士を少人数で討ち果たす池田屋事件によって、その名を全国に轟かした。
その一方で、禁門の変・長州戦争と攘夷勢力の中心であった長州藩との戦いにおいて、幕府方にたって戦い、尊皇を本旨とするはずであった新選組は、次第に佐幕への立場を鮮明にし、破滅への道をひた走っていった。

第6章　鳥羽伏見の戦いから甲陽鎮撫隊、第7章　会津から五稜郭までの戦い

奥羽から五稜郭までの戦い

天皇を奉じた薩長連合は、鳥羽伏見の戦いによって討幕戦争の戦端を開く。
新選組は、幕府軍の一員として戦うが、徳川慶喜が戦わずして江戸へ帰還するに及び、新選組も江戸に戻る。

近藤勇は、進軍する新政府軍を甲府付近で迎え討つため甲陽鎮撫隊を率いて出陣する。
しかし、ここでの戦いに敗れると、試衛館以来の同志を中核とする新選組は分裂し、やがて近藤は捕らえられて斬刑に処せられる。
徹底抗戦を試みる土方も函館において戦死し、新選組のわずか６年の短い歴史はここに終焉をみる。

第8章　新選組残影ペリー来航の衝撃

ここでは、数少ない生き残り隊士や関係者のその後を跡づけるとともに、赤心報国の大義に衝き動かされて、果断に行動した若者たちの生き様と歴史の流れの非情さなどに思いを馳せる。